Zum Buch:
„Unter den Heilmitteln, die Gott, der Allmächtige, den Menschen zur Linderung seiner Leiden gegeben hat, ist keines so universell anwendbar und so wirksam wie Opium.“
Diese Feststellung eines britischen Apothekers aus dem 17. Jahrhundert spielt allein schon wegen ihres Alters eine gewichtige Rolle in Amitav Ghoshs Die geheime Geschichte des Opiums – weit über hundert Jahre vor dem ersten der beiden sogenannten Opiumkriege, die Großbritannien gegen China angezettelt hatte, um die Märkte des Kaiserreichs für sich zu öffnen. Der Handel mit Schlafmohn, aus dem Opium gewonnen wird, hatte das Empire unaussprechlich reich gemacht und dafür gesorgt, dass das auch über Jahrhunderte so blieb.
Seinen Ursprung hat der Schlafmohn (Papaver somniferum) höchstwahrscheinlich an der Schwarzmeerküste und war bereits vor rund 6000 Jahren auf dem europäischen Kontinent bekannt, bevor er seinen Siegeszug bis nach Asien und Afrika begann, was nicht Wunder nimmt, da seine Anwendung, wie unser gottesfürchtiger Apotheker bereits bemerkte, so unglaublich vielseitig ist. Denn auch heute noch „sind viele, wenn nicht die meisten Narkosemittel von Opioiden abgeleitet“, wie es in Ghohs erstaunlich aufschlussreichem Buch heißt.
Die geheime Geschichte des Opiums handelt in erster Linie aber von Ungerechtigkeit, Unterdrückung und den damit verbundenen Gräueln gegenüber einer angeblich rückschrittlichen Minderheit. Sie handelt somit auch von Machtmissbrauch, Habgier und Größenwahn, und sie reicht bis hin zur gegenwärtigen Opioidkrise in den USA.
Amitav Ghosh, der bereits mit seiner Romantrilogie Das mohnrote Meer dem Schlafmohn ein Denkmal gesetzt hat, nimmt den Leser auf eine Außergewöhnliche Reise an die entferntesten Orte mit und verknüpft seine Rechercheergebnisse auf gekonnte Weise mit der Geschichte seiner eigenen Familie.
Axel Vits, Köln
